한국에서는 비닐봉지, 심지어 종이봉투까지 돈으로 팔아요. 그래서 마트에 갈 때 에코백을 들고 가는 분들이 많은데, 저도 그렇습니다. 그런데 편의점에 갈 생각보다는 그냥 들어가 맥주 캔을 여러 개 사서 비닐봉지를 달라고 하네요. 그런 다음 봉투 비용을 지불받습니다. 이렇게 하면 비닐봉지 소비가 줄어들기 때문입니다. 실제로 1만원짜리 맥주 4캔을 사서 주머니에 다 넣고 집에 돌아온 적도 꽤 많다. 집이 가깝기 때문에 그냥 주머니에 넣고 다니면 됩니다. 그리고 비닐봉지는 환경을 오염시키는 주범 중 하나이기 때문에 우리는 플라스틱 사용을 줄여야 합니다. 그러나 현대사회는 플라스틱 시대이고, 플라스틱 덕분에 우리는 물질적 풍요의 시대를 살아가고 있습니다. 우리가 사용하는 제품 중에는 플라스틱 대신 목재나 금속을 사용하고 있습니다. 다이소는 폐업하고 많은 제품을 더 높은 가격에 구매해야 했을 것이다. 이는 플라스틱 산업제품에 혁명을 가져왔고, 다양한 제품을 저렴한 가격에 구입할 수 있게 되었습니다. 하지만 플라스틱의 과잉 섭취로 인해 인간은 결국 미세플라스틱을 먹게 되었습니다. 이에 따라 일회용 비닐봉투를 가능한 한 줄이기 위해 비닐봉지에 요금을 부과하는 국가가 늘어나고 있습니다. 비닐봉지 유료화에도 불구하고 비닐봉지 판매량은 실제로 늘었다?
Journal of Marketing Research에 흥미로운 보고서가 게재되었습니다. 일회용 비닐 사용을 금지하기 위해 일회용 비닐봉지에 요금을 부과하게 되었고, 실제로 비닐봉지 사용자가 늘어났습니다. 우리의 상식으로는 일회용 비닐봉투를 충전하면 사람들이 종이봉투나 에코백을 사용할 것이라고 예상했는데, 예상과 달리 설문조사 결과에서는 일회용 비닐봉투를 더 많이 사용할 것으로 나타났다.
캘리포니아대학교 리버사이드캠퍼스 마케팅 부교수인 하이체 교수는 일회용 비닐봉지에 요금을 부과하면 고객의 환경 인식을 높이고 일회용 플라스틱 사용을 줄이는 효과가 있을 것으로 내다봤다. 하지만 기대와는 달리 비닐봉지 사용이 늘었다. 본 연구는 2015년 5개월에 걸쳐 미국 댈러스에서 진행됐다. 당시 댈러스에서는 일회용 비닐봉투를 약 5센트, 약 70원에 팔았다. 그러나 기대와는 달리 실제로 비닐봉지 판매량이 늘었고, 2018년 텍사스 대법원은 주 전역에서 일회용 비닐봉지 충전을 금지하는 판결을 내렸다. 이 페이월 정책은 5년 만에 종료되었습니다. 놀라운 점은 일회용 비닐봉지 유료화 정책이 철회된 이후 일회용 비닐봉지 사용량이 점차 줄어들었다는 점이다. 그러나 수수료 폐지 이후 18개월이 지나도 비닐봉지 사용량은 수수료 도입 전 수준으로 회복되지 않았으며, 여전히 비닐봉지 사용량이 38.6% 이상으로 높은 수준을 유지하고 있다. 일회용 비닐봉지 사용이 늘어난 이유
요금제 도입 이후 일회용 비닐봉지 사용이 늘어난 것은 일회용 비닐봉지를 구입해 집에서 쓰레기봉투로 사용하기 때문이다. 한국에서는 종량제 봉투를 별도로 구매해야 하지만, 미국에는 종량제 봉투가 없습니다. 쓰레기를 분리수거도 안 하는 나라가 어떻게 종량제 봉투를 가질 수 있겠는가?
그 결과 사람들은 편의점이나 마트에서 구입한 일회용 비닐봉지를 집에서 쓰레기봉투로 사용하고 함께 버리는 일이 늘어나고 있다. 예전에는 쓰레기 비닐봉지를 사곤 했었는데, 일회용 비닐봉지를 팔기 때문에 실제로는 더 많이 샀다고 합니다. 따라서 이는 미국만의 특수한 경우이며, 한국처럼 쓰레기봉투를 별도로 판매하는 나라에서는 발생하지 않는 현상이다. 그래서 이런 경우는 미국처럼 쓰레기봉투를 따로 팔지 않고 쓰레기를 분리수거하지 않는 나라에서는 일어나는 일인데, 우리나라에서는 일회용 비닐봉지를 사용하는 것이 효과적이다. 앞으로는 에코백도 들고 다니고, 편의점에서 물건 살 때도 그냥 품에 안고 다니거든요. 이 사실을 모르고 일회용 비닐봉지 사용이 소용없다고 주장하는 분들이 없었으면 좋겠습니다. 무능한 한국 환경부의 일회용품 사용 금지 조치가 혼란스럽습니다.
한국은 지난 COSI에서 일회용 플라스틱 용기의 낭비를 확실히 목격했습니다. 그 엄청난 양에 놀라실 겁니다. 이에 환경부에서는 일회용 플라스틱 용기 사용을 줄이기 위해 일회용 컵 보증금 제도를 시행하고 있습니다. 테이크아웃 시 투명 플라스틱컵, 종이컵 사용을 줄이기 위해 테이크아웃을 마친 후 일회용 종이컵이나 플라스틱컵을 가져오시면 300원을 돌려주는 보증금 제도를 도입하고 있습니다. 2022년 제주시와 세종시에서 시범적으로 시행됐다. 당연히 카페 주인들은 분노했다. 각 컵에 바코드 라벨을 부착하는 것도 작업이었습니다. 그러나 우리는 이를 전국적으로 시행하는 것을 결국 포기했습니다. 그 이유는 제가 시도해봤을 때 효과가 미미했기 때문입니다. 그런데 아직도 제주시인가요? 관광도시입니다. 아무튼 효과가 미미해서 포기했어요. 더 큰 이유는 자영업자들이 이미 장사에 어려움을 겪고 있는 상황에서 보증금을 받기 위해 컵을 가져오면 인력만 더 필요할 뿐 카페에 도움이 되지 않는다는 점이다. 스타벅스나 프랜차이즈에서는 할 수 있지만 소규모 자영업 카페에서는 어렵습니다. 무인카페는 어떨까? 여러 가지 이유로 실현하기 어려울 것 같아서 시도해 보았습니다. 저 같은 경우에는 텀블러를 들고 다니면서 넣어서 먹는데요. 스타벅스에 주면 스타벅스 카드로 보증금 200원 정도가 부과되더군요. 느낌이 너무 좋아서 그 이후로 자주 가지고 다니고 있어요. 미국 캘리포니아주에서는 2026년부터 비닐봉지를 전면 금지한다. 맞습니다. 미국 캘리포니아주는 2026년부터 일회용 비닐봉지 판매를 금지했습니다. 뭐, 한국도 재사용이 가능한 비닐봉투를 500원에 판매하는데, 이렇게 될지는 모르겠지만, 완전히 금지할 계획입니다. 한국 대형 마트에서는 과자 10개를 만원에 팔아서 집어서 넣었는데 비닐봉지를 하나 더 넣어서 넣자 직원이 뭐라 그러더군요. 가격이 얼마인지 모르고 하나 더 샀는데 너무 제한하는 줄 알았습니다. 그러나 일회용 컵 보증금 제도를 폐지하는 과정을 보면 이는 너무 느슨하게 이뤄지고 있는 것으로 보인다. 차이가 있습니다. 문재인 정부와 현 윤석열 정부의 차이로 인해 환경부 장관이 환경을 보호하지 않는다는 말이 많다. 사실 국토부보다 환경부의 목소리가 낮다고 생각합니다. 더 큰 문제도 있습니다. 일회용 종이컵은 안쪽이 비닐로 코팅되어 있어 재활용이 쉽지 않으며, 사용하는 플라스틱 일회용컵은 PP인지 PE인지 구분해야 합니다. 재질이 다를 경우 재활용이 불가능합니다. 사람이 직접 손으로 해야 하고, 대부분 재활용이 불가능합니다. 이에 환경부와 국회는 최소한 일회용 플라스틱 컵 용기를 일원화해야 하는데도 그렇게 하지 않고 있다. 어떤 이유로든 한국의 일회용품 사용이 줄어들 것이라고는 생각하지 않습니다. 정부는 세종시를 포기한 듯 제주시에서만 컵 보증금 제도를 실시하겠다고 하는데, 제주도가 관광도시인데 과연 효과가 있을까. 컵예치금 제도에 200억 달러를 썼는데, 전액 국민의 맹목적인 세금으로 충당할 것으로 보인다. 공무원들의 부실한 행정으로 세금이 또 망가졌다.